La distillazione sotto vuoto separa i componenti della miscela a pressione ridotta o elevata. Quando la distillazione sottovuoto avviene a un punto di ebollizione inferiore, i composti vengono separati dalle miscele di composti con punto di ebollizione superiore. Per separare e recuperare i prodotti di valore desiderati, la distillazione sottovuoto è necessaria per diversi settori industriali, tra i quali:
- Impianti di produzione chimica
- Industria petrolchimica
- Farmaceutico
- Produzione di prodotti chimici fini
- Produzione di prodotti chimici sfusi
- Industrie generali
La distillazione sottovuoto serve a estrarre e catturare gli idrocarburi leggeri che si dissociano dal petrolio greggio e a evitare la degradazione termica o la decolorazione del prodotto. Inoltre, la distillazione sottovuoto riduce i costi operativi, evita la rottura delle catene di idrocarburi a causa del calore eccessivo, riduce le reazioni collaterali indesiderate e aumenta il recupero del prodotto quando si applicano i vincoli di temperatura massima.
La distillazione atmosferica avviene quando il prodotto viene riscaldato e distillato in condizioni atmosferiche. In questo processo è necessaria molta energia di riscaldamento. È importante non degradare la qualità o le proprietà del prodotto da distillare.
La colonna di distillazione sotto vuoto è tipicamente di grandi dimensioni, con diametro della colonna fino a 14 m, altezza fino a 50 m e velocità di alimentazione fino a circa 160.000 barili al giorno.
Le colonne di distillazione sottovuoto devono garantire un buon contatto vapore-liquido mantenendo un basso aumento di pressione dall'alto della colonna al basso. Pertanto, le colonne sottovuoto utilizzano i vassoi di distillazione solo quando prelevano i prodotti dal lato della colonna. La maggior parte delle colonne utilizza materiale di imballaggio per il contatto vapore-liquido, poiché tale imballaggio ha una caduta di pressione inferiore rispetto ai vassoi di distillazione. Il materiale di imballaggio può essere costituito da lamiere strutturate o da imballaggi scaricati a caso come gli anelli di Raschig.
La pressione assoluta di 10-40 mmHg nella colonna viene spesso ottenuta utilizzando stadi multipli di eiettori a getto di vapore o una combinazione di eiettori a vapore e pompe per vuoto ad anello liquido.
