A paciência rende dividendos

Em outubro de 2006, uma visita foi feita à Estação de Energia de Peterhead, na Escócia, para discutir a possibilidade de instalar novas bombas de extração de ar. A estação, uma operação de ciclo combinada com três turbinas Siemens a gás e uma turbina a vapor, está localizada 88 km ao norte de Aberdeen, na costa leste da Escócia. Ela vinha informando problemas para conseguir a contrapressão desejada em sua turbina a vapor. As bombas de vácuo existentes, fornecidas pela Gardner Denver Nash Reino Unido em 1977, em três bombas de vácuo 50% NASH CL3005 com ejetores a ar atmosférico e uma unidade de partida rápida CL6003G.   

Todas as bombas de vácuo precisavam de manutenção, mas estavam essencialmente em boas condições. Os testes indicaram bom desempenho e era aparente que os vazamentos de ar reais para dentro da fábrica estavam muito acima do desenho especificado originalmente. Após a manutenção das bombas e dos jatos de ar, os níveis de vácuo melhoraram, mas a contrapressão da turbina ainda era inadequada, especialmente nos meses de verão, em que a temperatura da água de refrigeração era mais elevada. A estação de energia começou então a investigar os vazamentos de ar em toda a fábrica que, com o tempo, aumentaram devido à pouca manutenção e às alterações na tubulação.

Em 2007, foi feita a primeira cotação para substituir os conjuntos de bombas de vácuo por unidades de dois estágios TC11. Nesse ponto, a estação era de propriedade da SSE (Scottish Southern Energy) e nossa cotação, além de oferecer vantagens técnicas sobre o equipamento existente, incluía melhor eficiência energética. Essa cotação tinha que passar por um processo de aprovação de despesa de capital (CAPEX) durante uma mudança de ambiente político, que estava decidindo como o mercado de energia do Reino Unido seria estruturado nos próximos 20 anos para atender à maior demanda de energia prevista e, ao mesmo tempo, produzir menos emissões de CO2 e atender às normas da UE. Essa incerteza contínua impedia a estação de fazer o pedido. 

Durante esse período, o centro de serviços da Gardner Denver Nash Reino Unido em Winsford, Cheshire, continuava a trabalhar com a estação de energia para dar suporte ao equipamento existente.  

Em 2010, a estação reduziu sua operação de 1.840 MW para 1.180 MW e sua capacidade de geração disponível era de apenas 400 MW devido aos altos encargos de transmissão. A proprietária, a SSE, decidiu investir 15 milhões de libras para modificar a turbina a vapor, as caldeiras e os sistemas de controle para melhorar a flexibilidade da estação a fim de atender às "demandas de pico" e aumentar sua vida útil em operação. As alterações permitiriam que a estação gerasse energia em um nível mais amplo, incluindo uma produção mínima de 200 MW. Os motivos para essa decisão foram ditados pelas condições do mercado, pela possibilidade de uma Escócia independente e um projeto em potencial na estação para a primeira usina de captura e armazenamento de carbono (CCS) completa do mundo. 

Durante os quatro anos em que a GD Nash esteve trabalhando com a estação, um outro projeto para desenvolver uma usina de captura de carbono pré-combustão estava sendo considerado pela BP, usando o campo offshore da Miller Gas. Esse projeto acabou sendo arquivado devido a problemas com o escalonamento da unidade a partir de esquemas piloto que funcionavam em algum lugar do Reino Unido e à indecisão do governo em dar suporte financeiro a essa tecnologia. 

A GD Nash fez outras cotações para sistemas TC9 em outubro de 2010, mas a SSE decidiu oferecer o trabalho como uma solução pronta para uso, que foi colocada em leilão. Em 2012, a Alston Technical and Boiler Services, em Gateshead, Reino Unido, assinou um contrato com a SSE para fornecer o trabalho na estação de energia. Isso, por sua vez, trouxe outro participante para a equação, um que certamente compraria a uma base de preço com considerar muito o relacionamento de longo prazo que tínhamos construído com a estação de energia nos 37 anos anteriores.  

Ao mesmo tempo, em 2012, o governo do Reino Unido anunciou que daria suporte a dois projetos de CCS com um investimento de 1 bilhão de libras, sendo um projeto localizado na Estação Peterhead. A SSE assinou um contrato com a Royal Dutch Shell para construir a primeira usina de captura e armazenamento de carbono completa do mundo em escala comercial. O projeto está programado para ser concluído em 2020 e vai capturar um milhão de toneladas de gás CO2 do gás combustível para fornecer eletricidade "limpa" a meio milhão de residências. O CO2 será armazenado no reservatório esgotado Golden Eye da Shell, a 100 km da costa e a 2,5 Km abaixo do leito do mar. 

Oito anos se passaram desde as primeiras discussões para substituir o equipamento existente. Durante esse tempo, as mudanças na propriedade da estação, as mudanças de partidos no governo, as mudanças na política energética do governo, as mudanças nas diretrizes da UE e o desenvolvimento da tecnologia de CCS desempenharam, todos, algum papel na decisão final. 

Finalmente, após outras reuniões com o departamento técnico da Alstom, mais análises das taxas de vazamentos de ar e mais quatro cotações revisadas, a Alstom ganhou o contrato de três unidades TC9 para a GD Nash em julho de 2014. Nossos concorrentes eram a Busch e a SIHI. O contrato concedido foi de 365.000 euros. Com todo esse investimento, a Estação de Energia de Peterhead será a estação mais eficiente no Reino Unido e a estação de energia de combustível fóssil mais limpa na Europa. A flexibilidade de seu desenho garantirá sua longevidade e contribuição para o mix energético geral do Reino Unido, que consiste em energia nuclear, eólica e de combustível fóssil. Buscamos mais 30 anos de suporte contínuo para essa estação de energia e a chance de, em 18 meses, recomprar as bombas CL3000 e CL6000 existentes para usar em nosso programa de bombas para troca em serviço.