Esterilizadores y autoclaves

El vapor debe penetrar en todas las fibras y llegar a todas las superficies de los objetos que se van a esterilizar. Cuando el vapor entra a presión en la cámara del esterilizador, se condensa al entrar en contacto con los objetos fríos. Esto libera calor, calentando y humedeciendo simultáneamente todos los elementos de la carga. De este modo, se proporcionan los dos requisitos: humedad y calor.

La esterilización por vapor se produce en tres pasos. El primer paso es el pretratamiento, en el que se evacua todo el aire mediante una bomba de vacío y se sustituye por vapor. Mientras que la esterilización es el paso en el que se calienta la mercancía introduciendo vapor y haciendo que se condense en todas las superficies, calentando y humedeciendo las esporas. El último paso de la esterilización por vapor es el postratamiento. Este proceso evacua el vapor aplicando un vacío profundo y suele denominarse fase de secado porque el condensado hierve por el proceso de vacío.

Durante la esterilización por plasma con peróxido de hidrógeno, el peróxido de hidrógeno se activa para crear un plasma o vapor reactivo. La nube de plasma creada está formada por iones, electrones y partículas atómicas neutras que producen un resplandor visible. Las fases de plasma y vapor del peróxido de hidrógeno son muy eficaces para eliminar microorganismos, incluso a bajas concentraciones y temperaturas. 

Los tipos de vacío aplicados en la esterilización con peróxido de hidrógeno son:

• Sellado de los artículos a esterilizar en la cámara de vacío
• Evacuación de la cámara de vacío
• Creación de un plasma de descarga gaseosa
• Inyección de agente reactivo en la cámara de vacío
• Agente reactivo difusor
• Evacuación parcial de la cámara de vacío
• Generación de un plasma reactivo
• Extracción de gas o vapor de los artículos de la cámara
• Purga de gas en la cámara de vacío
• Evacuación de la cámara de vacío
• Retirada de los artículos esterilizados de la cámara

La esterilización por gas EO depende de cuatro variables principales: Concentración de gas EO, temperatura, humedad y tiempo de exposición. A la cámara de esterilización se le extrae la mayor parte del oxígeno para evitar una explosión. A continuación, la cámara se inunda con una mezcla de óxido de etileno y otros gases que posteriormente se airean. 

Los pasos básicos de la esterilización por óxido de etileno son:
• Vacío profundo
• Humidificación
• Admisión de gas
• Esterilización
• Pulso postvacío
•Aireación
• Ecualización

Esterilización por gas ozono

Por último, la esterilización por gas ozono esteriliza por oxidación, un proceso que destruye la materia orgánica e inorgánica. El ozono es un gas inestable pero puede generarse fácilmente a partir del oxígeno. Una concentración de ozono del 6% al 12% fluye continuamente a través de la cámara. La penetración del ozono puede controlarse mediante el vacío de la cámara o potenciarse añadiendo humedad. Al finalizar el tiempo de exposición, se deja pasar oxígeno a través de la cámara para purgar el ozono. Dependiendo del tamaño de la carga de la cámara, la duración del ciclo puede ser de hasta 60 minutos.

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